먼저 콜드체인 시스템은 낮은 온도를 유지하는 것만이 아닌 제품에 적합한 온도를 유지하는 것을 목표로 하는 정온 물류(temperature controlled supply chain), 즉 ‘공급사슬 내에서 온도를 제어하는 기술과 관리기법’을 통칭합니다. 좀 더 와닿게 표현하면, 콜드체인 시스템은 식의약품을 비롯하여 헬스케어, 전자제품, 화훼류 등 온도 변화에 민감한 제품을 제조, 보관, 운송 및 모니터링하는 일련의 과정이라 할 수 있습니다. 

이 콜드체인 시스템은 ‘제품화 기술’, ‘물류인프라 및 수송기술’, ‘품질검증 및 보증기술’ 이 3가지 기술의 조합을 통해 구현되고 있습니다. 하나씩 살펴보자면,

 ⑴ 제품화 기술: 제품자체의 특성(온습도에 대한 민감성, 온습도 유지조건 등)을 고려한 제품가공기술로 대표적으로는 제품의 포장에 관련된 냉매기술, 포장용기 기술, 패키징 기술 등이 있습니다.

 ⑵ 물류인프라 및 수송기술: 온습도 유지, 모니터링, 제어 등 수송 중 품질을 보전할 수 있는 시설과 장비 기술로 대표적으로는 모니터링에 관련된 센서기술, 운송과 보관에 관련된 액화냉열가스 기술 등이 있습니다.

 ⑶ 품질검증 및 보증기술: 신선물류 중 제품의 품질을 검증하고 신뢰성을 높일 수 있는 평가, 분석, 인증, 표준화 등 과학화된 운영 프로세스에 관한 기술입니다.

이 기술들이 집약적으로 구현된 예시로는 초저온(-70도 수준)의 운송을 요구하는 화이자의 COVID-19 백신에 대한 슈퍼콜드체인(초저온 콜드체인) 관련 기술이 있습니다. 이 백신을 운송하기 위해서 일반적인 콜드체인과 달리 특별 제작된 단열 성능이 아주 뛰어난 초저온용 용기를 사용하여 이중 포장하고, 사이에 들어가는 냉매도 아이스팩이 아닌 드라이아이스를 사용하는 제품화 기술이 반영되었습니다. 물류인프라 및 수송 방면으로는 LNG 냉열 기술을 적용한 영하 100도 이하까지 온도를 설정 가능한 냉동창고를 사용하여 보관하고, 3~4시간 이상의 이동에 대해서는 일반 냉동차가 아닌 초저온 유지가 가능한 냉매 압축기가 최소 2대 이상 들어간 특수 트럭이 사용되었습니다. 또한, 품질 문제에 관련해서는 백신 상자별로 GPS 추적장치, 자동 온도 변화 기록기, 해당 변화 송신용 장치를 부착하여 생산 공장으로부터 접종 준비를 위해 포장을 뜯는 순간까지 전 과정이 기록 및 감시되어 품질 문제가 발생할 가능성이 포착되면 시스템이 관리자에게 경고를 보내는 IoT 기술이 반영되었습니다.

이러한 콜드체인 시스템은 위의 의약품 예시뿐만 아니라 식품, 전자제품, 화훼류 등 다양한 분야에 걸쳐 활용할 수 있어 타분야 확장성이 높기에 물류 산업에서도 레드오션으로 치닫는 물류 시장에서 부가가치를 증대시킬 수 있는 대안으로 부각 받고 있습니다.

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한국교통연구원, 물류브리프 Vol.11 No.4, 2019.12.31., https://www.koti.re.kr/user/bbs/BD_selectBbs.do?q_estnColumn4=2019&q_searchKeyTy=sj___1002&q_searchVal=&q_bbsCode=1017&q_bbscttSn=20200227182522602&q_clCode=3&q_lwprtClCode=&q_lwprtClNm=All&q_art=N&q_lang=&q_rowPerPage=10&q_currPage=1&q_bbsSortType=&